从1995年国家旅游局开始创评“中国优秀旅游城市”至2003年，全国已有越来越多的城市获此殊荣，由烽火台、地球和中国旅游标志 “马踏飞燕”组成的中国优秀旅游城市标志在城市发展的各个方面显示出巨大的威力。拥有这一标志的渴望成了许多城市发展的动力，这一渴望同样推动了日照城市发展的步伐——
3年前，日照市正式提出创建中国优秀旅游城市的申请；3年后，日照的园林绿化、城市环境、旅游基础配套设施、旅游产品开发与促销、交通运输、通信等均走在了全省前列。
    在当前各种各样的评选活动争相登场的大背景下，争创中国优秀旅游城市这一称号对我市的意义有多大？这一称号的含金量有多大？业内专家认为，“中国优秀旅游城市”犹如一座城市的名片，是与国际接轨的代名词。现代旅游业作为一项新兴产业，不仅能够满足人们的消费需求，而且能够促进对外开放，增加就业机会和外汇收入，带动交通、通信、城建、商贸等诸多相关产业，拉动经济的快速发展。据测算，狭义旅游业每万元增加值可推动GDP4．4万元，直接就业每增加1人，社会间接就业就可增加6人。不仅如此，旅游业还是新的经济增长点，近10年来，世界旅游业年均递增13%，大大高于商品贸易和整个经济的增长幅度，旅游业广阔的发展前景及其巨大的带动作用已被越来越多的国家和地区所认同，纷纷加大投入，兴起了大办旅游的热潮，许多国家通过发展旅游业实现了本国经济的腾飞。旅游业的发展水平已成为衡量一个国家和地区经济繁荣程度的重要标志。
    初尝“甜果”的日照市各有关部门对此有了更深层次的认识。市旅游局局长柏峰说，争创中国优秀旅游城市是改善市民生活质量、扩大招商引资的需要。有人说，外商来了，一看通信二看路，三看旅游和吃住，最后才是谈项目。这足以说明旅游在开放中的重要位置。今天的旅游者，可能就是明天的投资者，一些客商正是通过旅游认识了日照，进而引发了投资合作意向。旅游业的发展，扩大了我市与外界交往，带来了人流、物流、信息流，把我市的产品进一步推向国内外市场。
    旅游是一种饱含文化底蕴的产业，需要具有地理的独特性和人文的独特性，争创优秀旅游城市还需“地利”，我市所具有的天然优势具备了中国优秀旅游城市的基础。北京旅游学院教授杨乃济曾这样评价日照：日照市是中国惟一拥有“3S”全面优势的海滨旅游城市，海滨旅游地的三大卖点是沙滩、阳光、海水，许多知名的海滨旅游地赢得美誉，几乎都得益于“3S”中某个方面的优势。我国拥有1.8万公里海岸线、5000多个沿海岛屿，但在三个“S”上拔尽头筹的，当属日照市。杨乃济认为，交通是制约旅游市场拓展的瓶颈。而日照的交通发展速度、质量均能承载日照旅游业发展的需要，这也将使日照市的客源市场空间从目前的京津两大城市及附近的苏北、皖北、豫东及省内客源，扩展到包括京、津、沪、宁到西安、沈阳、长春、哈尔滨等广阔的市场空间，市场空间的扩大，将为日照旅游业的起飞提供有力的市场保障。
    争创中国优秀旅游城市是加快我市旅游产业发展的需要。我市是海滨城市，有丰富的旅游资源，但产业规模不大，虽然优势众多，但行业贡献不多，我们需要通过创优活动促进提高我市旅游业发展的商品化水平，为旅游资源开发利用拓宽道路，为旅游产业大发展创造宽松的大环境。市委、市政府高度重视旅游业的发展，于2000年把旅游确定为经济增长点，2001年确定为国民经济支柱产业，2002年和2003年确定为全市五项重点工作之一，专门成立了市旅游经济工作委员会，紧紧围绕“吃、住、行、游、购、娱”旅游要素，一场争创中国优秀旅游城市活动已如火如荼地在港城大地开展起来。